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お大師様と龍体山

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弘法大師空海様と龍体山の深い関わり

弘法大師空海様について

弘法大師空海様は宝亀五年六月十五日に讃岐の国多摩郡弘田郷屏風浦善通寺近くで出生し、幼名を真魚という。

十八歳で大学に入学し役人養成儒教中心教育を退き、

仏教こそ衆生救済の教道との教えを発信する。

延暦二十三年、三十一歳のおり「遣唐使」に加えられ、

肥前の国田浦を出航、福建省の海口に上陸。

その後、長安に到着。西明寺に入る。

翌年、青龍寺塔頭院 恵果阿闍梨の「密教を東国へ広めよ」との

言葉通り、大同元年翌年に九州博多港に帰国するも入京の許可なく、太宰府の観世音寺に滞在。

延暦二十三年（八百四年）に唐の国へ渡る。

航海安全祈願のため、添田町の彦山や豊前の求菩是山において

祈願・護摩焚をしたと伝えられる。

また太宰府観世音寺に滞在中、再び彦山求菩是山へお礼の参詣をしたと伝え聞く。

龍体山と日田の信仰

起源をさかのぼると、龍体山は彦山の裏行場であり、

明治の廃仏毀釈まで神仏習合と本地垂迹説が確立された時代に、

多くの山伏達が豊前坊から日田へ通い、大変栄えた。

龍体山にある案内板には豊前坊の方角が記され、

年に一度日田から数多くの青年の代表が彦山の豊前坊へお札を頂きに、また祈願に行っていたのではと予測される。

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石仏と八十八ヶ所霊場について

その後、日田市内の多くの心ある方々が石仏を山に安置し、八十八ヶ所霊場の原型を今に残す。

思うに、お大師様は帰国後、上京するまでの二年間、日田・玖珠・田川・豊前を精力的に布教活動をしたと思われる。

この地、山を訪れたであろうお大師様と、多くの修験者との交流があったであろう。

その歴史ある山岳仏教の様子を残す龍体山霊場において、第一番礼所総祈願所が龍源寺である。

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